Douleur au genou extérieur : causes et solutions

Qu’est-ce qu’une douleur au genou extérieur ?

À l’opposé du compartiment interne, le compartiment externe du genou se situe du côté extérieur de la jambe. Une douleur localisée à cet endroit a des causes généralement différentes de la douleur interne — elle touche fréquemment les coureurs et les pratiquants de sports avec appuis répétés.

Bien identifier le côté de la douleur est la première étape pour orienter vers la bonne cause, et donc la bonne prise en charge.

Les causes les plus fréquentes

Deux causes dominent largement la douleur au genou extérieur.

Le syndrome de l’essuie-glace (bandelette ilio-tibiale)

C’est la cause la plus fréquente chez les coureurs. La bandelette ilio-tibiale, un tissu fibreux qui court le long de la cuisse jusqu’au genou, frotte de façon répétée contre l’os à chaque flexion-extension. Ce frottement répété provoque une inflammation et une douleur typiquement ressentie après un certain temps ou une certaine distance de course, souvent en descente.

Une atteinte du ménisque latéral

Comme son équivalent interne, le ménisque latéral est un cartilage en forme de croissant qui amortit l’articulation côté externe. Une lésion peut survenir lors d’un mouvement de torsion, provoquant une douleur localisée, parfois avec une sensation de blocage.

L’arthrose fémoro-tibiale externe

Moins fréquente que son équivalent interne, l’usure du cartilage peut aussi toucher préférentiellement le compartiment externe du genou, avec une douleur qui s’installe progressivement.

Reconnaître les symptômes selon la cause

En cas de syndrome de l’essuie-glace :

• Douleur qui apparaît après une durée ou distance similaire à chaque sortie
• Sensation de brûlure sur le côté externe du genou
• Douleur qui s’atténue au repos, mais revient à la reprise

En cas d’atteinte méniscale :

• Douleur vive et persistante sur le côté externe
• Sensation de blocage ou d’accrochage
• Gonflement possible de l’articulation

Quand consulter un professionnel de santé

Il est recommandé de consulter si la douleur persiste malgré une réduction de l’activité, si elle s’accompagne d’un gonflement, d’un blocage du genou, ou si elle survient après un traumatisme net. Une douleur qui s’aggrave progressivement malgré le repos mérite également un avis médical.

Soulager la douleur au quotidien

Pour le syndrome de l’essuie-glace, réduire temporairement le volume ou l’intensité de course, varier les surfaces, et étirer la bandelette ilio-tibiale aident généralement à soulager la gêne. L’application de froid après l’effort peut également aider.

Le port d’un maintien adapté peut apporter un soutien complémentaire pendant la phase de reprise progressive de l’activité.

Si votre douleur se situe plutôt du côté intérieur du genou, consultez notre article sur
la douleur au genou intérieur.
Si elle vous réveille la nuit, notre article sur
les douleurs nocturnes au genou détaille des pistes spécifiques.